姜棠被几人押进靳老太太的院子，有人用脚狠狠踢了下她腿弯，她膝盖一软，嘭一声跪在冰凉坚硬的青石板面。
膝盖传来碎裂般的疼，她肩膀和两条胳膊被人用力押着，仍是不卑不亢地抬起头。
啪——
一耳光又狠狠地裹了她左脸，杜佩云目光狠戾，咬牙切齿，恨不得将她千刀万剐般。
“姜棠，你可真长本事！”杜佩云就连说话，也带着浓浓戾气。
姜棠被打偏了脸，额前一缕发丝挂着鼻尖，抬头看着杜佩云，咬唇不吭声，目光深处漫着倔强。
靳老太太房门大开，两鬓花白的她正襟危坐在堂屋中，精锐目光隔着半个院落盯着姜棠，浑身上下散发出不悦之威。
“姜棠，你可知错？”她也抄起手边茶杯，狠狠地朝姜棠砸去。
茶杯在姜棠前方不远处落地，瞬间摔得四分五裂，有碎片自地面溅起，锋利的瓷片边缘在月光下反射出光芒，唰一下划过姜棠的脸。
姜棠忍不住闷哼了声。
猩红的液体渐渐渗出皮肤，一条长约一寸的伤口在她白嫩的脸颊渐渐浮现，血腥味随着夜风在小院中缓缓弥漫开。
众人心中一颤，按着姜棠肩膀的两人面面相觑，下意识地松了手。
杜佩云吃惊地看向靳老太太。
靳老太太心头也是一惊，连忙抬手用绢帕挡住脸上的慌乱，她也没料到会失手。
姜棠只觉得脸疼。
望着众人看向她的异样目光，她抬手，指尖覆上发疼的脸颊。
指腹立即传来湿润粘稠的触感，伴随着血腥味，她缓缓放下手，入目是一片刺眼的鲜红。
她指尖抑制不住地颤抖，眼底浮现出不敢置信。
好半晌，她才掀起眼帘看向靳老太太，双目噙着倔强，使尽全力才咬牙开口：“姜棠，不知罪在何处！”
靳老太太还有些没回过神。
接触到姜棠满含倔强与恨的泪目，她不由嫌这事麻烦，给杜佩云递去一个让她自己解决的眼神。
啪又一声，杜佩云当即又甩了姜棠一个耳光，怒道：“你不知罪在何处？那我问你，你是不是亲手给三爷做了衣裳？听说还要做领带？姜棠，你还要不要脸！这才一个月就开始勾搭汉子，还是自家人，你怎得如此下贱！”
果然是这事儿。
姜棠忽然嗤声笑了。
谁也不知道她笑什么，那笑声隐含讽刺与冷意，杜佩云眼中闪过诧异，心下竟有些怵得慌，堪堪收回几乎戳到姜棠鼻尖的手。
“你笑什么？”靳老太太放下挡脸的绢帕，老脸紧肃着。
姜棠唇边弧度更大，笑声讽刺，语气骤然发狠：“我笑你们靳家卑鄙！乃一窝狼鼠之辈！”
靳老太太当即变了脸，猛地一拍桌子起身：“大胆！”
“我大胆？”姜棠脊梁骨挺得笔直，即使跪着，身上也溢着股绝不服输的劲儿，言语一声比一声铿锵有力：“我大胆，也那是你们靳家卑鄙在先！是你们提出的冲喜交易，却又在冲喜失败后屡屡推脱，先是对我家不闻不问，我父亲让我来问你们，你们推脱不过去了才好心拨给他几个铺子，可你们后又不让他顺心如意，故意给他生意使绊子，还企图诬陷他走私鸦片！”
她冷笑，刺眼的鲜血顺着脸颊滑至下巴，凌厉目光直逼靳老太太，“老太太，您说我猜的对吗？”
靳老太太打量姜棠的目光中多了抹认真，神情越发凝重，眼底汇聚了丝丝怒气，像被戳中心思般恼羞成怒。
姜棠挺直脊背，望着靳老太太，无形中写满了宁折不屈。
越是这个关头她越不能虚让。
她没有娘家撑腰，姜家势小，姜万清人老实，她素来也不爱闹腾，嫁进靳府这段时日太安生，她们还真当她是又痴又傻又好欺负的软包子了。
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