二个时辰后，何见月在微寒晚风的轻柔抚摸下，已经打了三四个喷嚏。
一向不失约的周云鼎，竟然还没有出现。她在河堤上搓着手踱来踱去，心里不禁有些焦急。
此时已是深夜，郊外不见半盏灯火，唯独月光照在河面上，映出如墨水波，零落星光。
周云鼎是城内周氏武馆的少东家，与何见月自小玩到大，为人品行纯良，老实本分，还带了几分傻气。
何见月有心学些功夫防身，但风俗所限，她一个小娘子家，无论如何是不能到武馆与其他青年男子一同学艺的。
因此她偷偷私下以美食贿赂了周云鼎，两人约好，每旬第一日晚亥初时分在城外河堤旁相见，私下教学。
“还不来啊……”
何见月以雪白的手指轻轻敲打一株柳树的树干，心中暗暗思考，周云鼎可不是不守信诺的人，从前十日一次的约定，无论风霜雨雪，从来没有中断过。
如果能让他耽误了，那便是实在抵抗不得的大事。比如生病。
——但县里的挂名医官，便是那下午被何见月偷了笋去的教书先生，若是周云鼎生病求医，先生一定会告诉何见月。
那么，必定只能是其他缘故了。
芳春平仲绿，清夜子规啼。芳春时节到了夜间，寒意也是挡不住的。
何见月又等了一个时辰，已是过了子时，周云鼎仍然不见踪影。
何见月衣衫都被夜霜浸润湿了，又打了几个喷嚏后，只好悻悻回家，心里想着‘明天等我去城里找你，一定要见面先给你兜头一巴掌’。又心里奇怪，到底会是什么缘故让周云鼎失约。
何见月打死也想不到，周云鼎现下所在的地方是哪里。
就在何见月踱来踱去，焦急等待周云鼎的时候，文清县内也发生了一件事。
现下仁宗皇帝励精兴国，广施仁政，已经开恩取消了宵禁。【1】但文清县只是个偏远县城，没有那么多夜间的活动乐子。
戌时一过，街上就已是夜色笼罩。华灯收，人闭户，路上并无一二行人，十分安静。
从一处街角的黑暗中，传来窃窃私语，一个黑衣的汉子抱怨道：“小丁哥，这杀人虽是大案，但大人不令你我赶紧去追捕凶犯，为何要在这地方死守，这岂不是放那贼人，远走高飞么？”
那被称作小丁哥的，是个长脸精干的青年，看起来有几分风霜痕迹，也是一身黑衣打扮。
他并没有回头看那个抱怨的汉子，而是继续紧盯着街角转过去的一处宅院大门。嘴里小声回道：“你懂什么，咱家大人对破案侦推之术极有心得，既然令你我在此守候，必有深意”。
原先说话的汉子嘴里嘟囔几声，也安静下来，蹲在街角，只是眼皮渐渐微阖。
忽然间，他肩头震动，却是小丁哥伸手推他。
小丁哥压低声音“警醒些，门开了”。
只见那被盯梢的民宅大门缓缓开启，先探出一盏刻意被半掩过的灯笼，又看到一个圆脸懵懂的少年伸头出来。
他扫了一圈看街上没有其他行人，两步赶紧走出来，又回身把门轻轻阖上，就要往远处走。
小丁哥脸上浮起一丝喜色“原来是他”一挥手，几个人嘴里呼喝着扑了上去。
如几只凶猛的老鹰，按倒一只柔弱的小白兔一样。那少年虽然身有武功，但看了捕快过来，脚已经软了，嘴里喃喃的不知说些什么，已经被放翻在地上。
这名少年，自然是无法去到履约之地了，当然就是周云鼎。
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