从驼螺子山，往西南，不走官道，须经阳冚坪、西石崖和乱沟，过了岘背山，便入了甘州地界，甘州素有桑麻之地美称，常有异域商人会引三五峰驼行经勘文签押，过所是屡见不鲜，军队徒步跋涉，要四十日脚程。
许绮澜沦为阶下囚，白昼被分配与一干劳改犯从事苦差，差役嫌她手脚不利索，只须替若干马匹盥洗与喂食，夜晚则禁锢在囚车内，负责盯梢她的，是一位年龄不出十六的后生，兵营内分发的衣物，士卒一律是上穿深衣，下穿小口裤，腿上裹有行缠，足穿履，他这小身板，汗衫都阖不拢，更别谈戎装。
小后生是貉县人，秉性善良，姓姚，名焓隹，字蕴才，幼年家道殷实，本该锦衣玉食，奈何家道中落，考妣亡故，血亲疏离，随姥爷乞食为生，以天为褥以地为床，姥爷逝世后，入青楼当了龟奴，力气不大但会使寸劲，又跟一位浪客学过一招半式，保命足矣，闲暇常听说书人评剧，好读书，识字大体，适逢东海王司马越四处张榜扩军，遂收拾包袱，三更溜出投往，好歹是谋了份正差，管住一张嘴两餐饱的。
焓隹告诉许绮澜，现今是元康八年（公元298年），当今圣上乃晋惠帝司马衷，京都洛阳，此次行军督统，为东海王司马越的同宗胞弟，司马腾，字元迈，其父司马泰入朝侍驾拜为司空，自杨骏与司马玮一干人等被诛杀，领旗营，任尚书令，封爵高密王，食邑一万户。
司马越与司马腾，二人兄弟手足之情深，陇西州郡老少皆知，元康四年寒食，东郊祭祖拜祀期间，有叛将伏于圭河桥底，意图刺杀之，幸有司马腾驰援，得以脱困，司马腾肩腹各中一箭，卧床十日方初愈，长兄为表感激，于祠堂宗亲前，朝弟行跪拜礼，裱为至臻。
此次剿匪，颇为戏谑，哨探来报只是一股绿林山匪，搅扰了临洮支县，司马腾几番搜敌索战不得，分兵屯于支县，主力前出梭子坳扎下营寨，不料支县被劫，折损几许，敌寇行军周旋是如此诡道，不似散兵游勇，顾及北方草原上的游牧民族，羌胡与鲜卑，素来觊觎中土。
临近之地常有胡人纵兵掳掠事发，地方县尉垒壁清野，乡绅亦招募了民团，寻常胡匪是一伍三骑，来去小叨扰，相安算作已有十数载，今番来看，似有大举南下，委以试探虚实之意。
司马腾只得暂且罢兵，回甘州议事，再行定夺。
许绮澜一想到这厮，心中便恨，给马儿喂食，捶了一记马蹄髈，驼在马背上的姚焓隹颠了颠，翻身坐直，讲：“你莫要惊吓了马。”
我往马槽里舀了一瓢水，又抱一捆草料在一旁，指一指干杂役的那群苦力，问他：“那些人哪里来的？”
“基本都是流刑囚犯，充军在营内专事苦差的。”姚焓隹从马背跃下，解下腰间羊皮水囊，对嘴喝一口，横臂擦拭一下，转而递给许绮澜，“喝点水吧。”
营内兵勇是歪七八倒的。
正值三伏天，晌午燥热，焦灼的气息几近要将人剖开，由内而外地炙烤。
许绮澜唇皮皲裂，她舔舐一遍唇，接过去便仰头猛灌，也不讲究，末了，再掸一掸囊底，吮吸壶嘴衔下的几滴。
“谢了，小兄弟，你怎会有意参军呢？”
姚焓隹阖上囊盖，十六七岁的模样，一张稚嫩的小脸蛋本就长得俏逸，许是窒闷，添了几分绯红，愈加玲珑，他一脸不解，说话的声音极其软糯：“那不然呢，我没那么高尚，混一口饭吃，不至于挨打就成。”
“你以前常挨打？”
他点一点头，说：“别人看我小，常欺负，我在青楼替花魁掌灯，只因捡了地上的碎花，被员外公子的几名护院追着打，亏我习过武，又护住要害，挨得住那三拳两脚的，夜里涂点金疮便好，不然早已命丧。”
许绮澜顿生怜悯，又觉好奇，道：“你懂武术？”
“可不！”他很认真地回答，往后退两步，气运丹田，耍了一套军体拳，“怎么样？”
许绮澜当场石化，片刻之后，竖起大拇指：“真虎将也。”
姚焓隹扶一把木桩，借力悬坐于槽侧上，说：“唤我焓隹，亦或是蕴才便是，可问娘子姓名否？”
“许绮澜，绮丽的绮，草花头的澜。”
他复又跳下，捡了一块碎瓦，拿炭石锐利的一角划拉几笔，尽管潦草，看得出是她的姓名，许绮澜不免诧异，于她而言，古人识字不多，能读写二百字者，更为寥寥，军营皆为莽夫，不计帐内那一二位权谋术士，屈指可数。
有一说，百无一用是书生，文人自相轻贱，贻误战事。
焓隹看出她的疑虑，笑说：“我爱读文章，父亲曾从私塾邀了一名年岁已到花甲的老先生为我授课，略知一二事，只是后来家境衰败，不得已谋生。”
许绮澜抚一抚他脑袋，焓隹身形一晃，躲避，说：“我已是大人，汝不知男儿头，不可摸，女人肩不可搭吗？”
“人小鬼大，你倒是会训人。”
焓隹忽然又问：“绮澜姐姐生得娟秀，谈吐亦不凡，不似大奸大恶之人，是所犯何事被捕，如何在这营内？”
他此话不假。
许绮蓉去上茅厕，躬身打水时，掠现一张不同往昔的相貌，立马恫吓嚎吼，隔壁大哥浑身战栗，屎都还未来得及揩，提溜住短裤，撅着屁股就往外冲，倒不是灰头土脸，而是一副陌生的好皮囊。
这容貌是螓首蛾眉，眼睑着杏鲍，两颊生桃腮，一对远山黛眉，像一树压海棠的牡丹，裹挟住那曼睩眸子，一瞥间，笑靥生花，宛似漓漓澄碧之水漾出的潋滟，叫人怜惜，娉婷袅娜，气若幽兰，煞是好看。
只是，她现在满面脏污，瞧上一眼，更像个市井泼皮。
“你能理解什么叫娟秀。”许绮澜长嗟短叹，转而含糊其辞：“被奸人所迫害。”
“自然是能理解。”焓隹盯住许绮澜，眨巴眼，说：“绮澜姐姐莫要悲切，吾虽不才，往后愿为姐姐讨个公道。”
许绮澜心底盘剥了几日，早已笃定主意：其一，不能让人知晓她通晓未来，以目下蒙昧的封建制，非得把她绞死不可；其二，她迫切地想要逃离羁押，被当做细作看待，损手烂趾可不是没从戏剧见过，亘古以来为逼供词，剜目割足之刑罚不在少数；其三，则是寻求回去的法子。
可如若回不去，怎办？
许绮澜咬牙切齿，回不去，老娘好歹也得闯一番事业！
她左右逡巡一遍，确认四下无人，拉他至马棚一角：“小兄弟，我看你是个好人，不妨告诉你，我打算逃，在到达甘州之前逃离这里。”
姚焓隹大惊失色，若非许绮澜拦住，早已喊叫，他沉下声来，眉头一蹙，说：“这怎行，汝若离去，可真就无辜揽下这莫须有罪名，况且，普天之下莫非王土，又能欲往何处？”
许绮澜冷笑一声，说：“倘是留下，他便放我一马？你莫要管了，帮，你就遂了我愿，如若不帮，亦不可出声，姐只恳请你别张扬，睁一只眼闭一只眼。”
“可是，汝要是走脱，差役定会降罪于我。”
许绮澜两手揉搓在一起，蓦然咧开嘴，笑得足具淫糜：“我替你想好了退路，莫不如跟我走，你不过一马前卒，走运的，廿年十八载估摸能升迁至校尉，不走运的，马革裹尸，客死异乡，还要受他人争功之骂名，一将功成万骨枯，你既是文化人，不可能不知，你我皆是苦命人，姐认你作弟，绝不负你，有我一口饭吃，就有你一只碗刷！”
焓隹一愣，问：“啥？”
“哈哈，勿要锱铢必较，我是讲，有我吃的，便有你喝的。”许绮澜抻直了膀子，拥住焓隹，说，“如何？”
姚焓隹咬住下唇，踌躇良久，反复地打量许绮澜，目光刹那如炬，双膝跪下，磕下俩响头，说：“良禽择木而栖，吾一羸弱小儿，溟濛自始未遇袒露，今蒙姐姐不弃，此情敢不以死相报，请受弟弟一拜，从今往后，吾命即交由姐姐手里，弟但凡有异心，必将天地不容，身首异处！”
许绮澜赶忙双手扶他起身，嗔怪他：“什么破礼仪，非要下跪才算盟誓，以后不许你再下跪，有事便说事。”
他又要跪，立马被许绮澜一记眼神吓退。
“那咱什么时候动身？”
“急啥。”许绮澜面色平淡，葱白食指在虚空里画圈，讲，“人最困乏时，乃四更鸡鸣，丑正二刻，今夜，便是逃跑最佳时机！”
夜色凉薄如水，食过夜粥，将士均回营帐歇息，许绮澜复又被锁于囚车内，焓隹把钥匙交给差役前，刻意留下缝隙，偶有一队士卒巡逻经过，静谧的黢黑里，只有柴火哔剥与那林间的窸窣声。
姚焓隹收拾了行囊，往身上系紧，一夜未眠，他看准时辰，一双靴攥在手里，赤脚起身，绕行大通铺上的其他人，蹑手蹑脚地走到囚车旁，轻易一掌劈开笼门时，许绮澜睡得正酣，哈喇子流了衣襟全是，好似是梦见什么，唇瓣微一嗫嚅，呓语念叨着：“鸡腿，汉堡，玉米要糯的，奶茶飞冰重糖，再来两个全家桶，要大份的，在这里吃！”
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