端木隰华绕了些远路，着意避开了南安王府。她带着式微沿着一条小胡同，七拐八拐的来到了后院。
平常除了清野偶尔会守在门口等她回来，不会再有别人。其余侍从都是各司其职，不怎么敢靠近她。
于是，她很放心地推开了门。下一秒没看到清野，却是负手而立的南安王。
端木清和听到开门声，转身看着少女。
“珠珠儿，你回来了。”
她呆了一下，下意识挡在式微身前。
“嗯。”
他语气温和。
“我有些事情，要和你谈谈。”
她看着南安王，觉得他身上，好像有什么东西不大一样了。比起从前的淡泊，似乎心中有了什么执念。
“爹爹，我答应了朋友，要带他去百里家的。不然，等我回来再谈？”
她略一思考，对端木清和讲出了当下式微的困境。其中隐瞒了如玉给的玉佩，只说因没找到江兰禾，所以先回来稍作歇息。
端木清和看向少女身后的青年，微微凝眸。式微眉目温润，他扶手，谦和有礼。
“伯父。”
“珠珠儿，你能交到朋友，这很好，我不反对。只是，就算你们歇过了再去找阿禾，如果仍然没找到呢。”
这……她情急之下编造的谎言，没有经过深思熟虑，自是漏洞百出。
“这样吧，余英。”
“主子。”
腰间配刀的蓝衣侍卫自他身后出现，恭敬的作了一揖。端木清和点头，安排道。
“你亲自送这位公子去百里家。”
“是。”
式微当即含笑道谢，脸上并无异色，自始至终淡定如初。
“如此，多谢伯父仗义相助。那么明珠小姐，我们后会有期。”
蓝衣侍卫很快驾着一辆马车来了，式微挥手再次向她作别，而后上了车。
“走吧，珠珠儿。”
车影消失在巷尾，端木清和向着院内走去。她跟在后面，心下有些忐忑。
此刻百里府里，闹腾了一晚上，百里之恒回家的第一件事当然是补觉。现下他虽然醒了，仍是有些懒散。只倚在软塌上，翻看着几本账册。
除却江家，想和百里家套近乎的人也很多。但知道百里之恒府邸在哪里的人，寥寥无几。
所以，除非是他自己想见。不然，就没人找得到他。
他看了小半个时辰后，正准备叫人进来送些吃的。
小厮就先一步到了珠帘外，他向内瞟了一眼后，连忙低头。软塌上的青年穿着寝衣，露出半个肩膀。
“主子，外面来了位公子，说是您的表哥。”
百里之恒轻嗤一声。
“胡说八道，这又是新想出来套近乎的招数？赶走赶走。”
“欸，主子。”
小厮听了吩咐，当即转身预备去赶人。但想到那位公子，看着也不像那种套近乎的人。对了，他好像是有凭证的。
虽然这凭证看起来，略显寒酸。罢了，还是说给主子知道一下，他也算是尽力了。
“主子，他说昔年您曾经输给他一把檀木算盘，问您还要不要。”
“等等，你回来，他叫什么？”
“回主子，他只说他姓周。”
百里之恒瞬间从榻上坐了起来，这下他整个人都精神了。周稚弗来北襄了？什么时候的事。
“你把他带到正堂，我一会儿就去。”
“是。”
小厮刚要应着下去，青年又叫停了他。
“把外头的人叫进来，帮我挑衣服和发冠。”
他一向随性散漫，即便对待陆维桢一行人，也不见得多么用心。但此刻面容却十分严肃，如临大敌的模样。
在东阳时，周稚弗是他曾经一直想要打败的人。当然，那时算是他的叛逆期。
百里之恒十一岁时，南舟和西江月把他送回了百里家。
南舟虽然嘴上说着断绝父子关系，也义无反顾的离开了家族。但他心里，到底还是记挂着百里少桓的。
南舟每月，都会定时派人抬两箱金银送去百里府。最开始的一年里，他送，丞相扔。送多少扔多少，一点不手软。
南舟也没脾气，坚持照送不误。
第二年，百里少桓还是不收。亲信劝他，这到底是孩子的一片孝心。而且不也说明了，先前南舟说的都是些气话么。
丞相摇头。
“你懂什么。”
他的儿子他最清楚，南舟这样做的目的，不过就是想还他的养育之恩罢了。
南舟算盘打的噼啪响，精明得很。他想用这招和他两不相欠，彻底撇清关系。
那么他偏不收，决计不让他得逞。
南舟在他不惑之年的时候离开，如今十几年过去，百里少桓觉得自己真的老了。
他不再执着于朝政，也不关心当下民生如何。他开始回忆，想到亡妻留下来的两个孩子，他的骨肉传承。
丞相一直都是知道的，自己不是个合格的父亲。
妻子病逝后，他一心扑在国家大事上，分不出太多心思给两个孩子。
南絮倒还好，可南舟，却因为追求不同，意见相悖和他有了隔阂，父子关系僵持而疏离。
他希望南舟能考取功名，但南舟无心仕途，他喜欢成天跟在商户后面跑，跟那些人学一些‘歪门邪道’。
丞相有点后悔，因为南舟幼年时就能轻松审计对账目上的空号。于是，他送了一把檀木算盘给南舟，算作奖励。
但他并不是在鼓励南舟走向这条路，在丞相看来这是一条不归路。
不归人走不归路，路上尽是不归物。
那时商人的地位轻鄙低贱，不受重视不说。还经常会被官府以不尊礼法的罪名，放到狱里去。
丞相当然不能允许这样的事情发生，南舟弱冠之后，做得最多的两件事情。
一件是深更半夜翻墙入室。
一件是跪着挨丞相的打。
那时候，祠堂的灯彻夜不眠。丞相静静跪在蒲团上，注视着最中间的牌位。下人们也都在一旁陪着，沉默不语，直到南舟回家。
南舟并非出去鬼混，比之同龄人，他身上无半丝半毫的脂粉和烟酒气儿。这一点，丞相也是清楚的。
丞相先是拿了鞭子，问他。
“你改不改？”
南舟回他。
“不改。”
丞相几鞭子下去，继续问。
“你改不改。”
南舟倔强的回他。
“不改，就是不改。”
丞相这下动了怒，下了死命去打。南舟直接咳出血来，侍从们都跑过来拦住他。
“主子，不能再打了，公子会死的。”
丞相停了手，问他。
“你改不改。”
南舟痛得身体发抖，但还是用气若游丝的声音回道。
“不改。”
……
这样的对话，每天都在百里家的后院重复。
曾经，南舟一夜未归。相府里人慌张的挨家挨户寻找，拼命嘶吼。而丞相，他迈着不缓不慢的步子，走到一所会馆。
那时已是晌午，太阳很烈。南舟就睡在会馆的台阶上，手里还抱着那把檀木算盘。
丞相没有说话，静静地站在南舟面前，遮住了头顶一轮烈阳。
南舟一直睡到近黄昏才逐渐转醒，而丞相也一直站到了夕阳将下。
南舟的嘴动了动，却始终没有说出什么。
丞相转身，夕阳把他的影子拉得很长很长，他一步一步消失在夕阳的余映里。
南舟呆呆地坐在那里，仿佛像做错事的孩子，却又不知错在哪里。
这条横亘在两人之间的裂隙，并没有随着时间而愈合。丞相现在才意识到，大约那时候自己逼他，逼得太紧了。
所以南舟喜欢上是西江月，都是自己一手促成的。他不该怪西江月，是他一步步推远了儿子。
南舟本是囚在笼里的鸟儿，身上还被锁链束缚。双重枷锁的压迫下，那些微弱的挣扎都可以忽略不计。
他几乎要认命了，但他见到了西江月。她活成了他想要的模样，亦给了他反抗到底的决心。
南舟离开的第二年里，南絮成了皇后，母仪天下。但相府更冷清了，他的思念如野草疯长。
南舟离开的第五年里，丞相开始每天谴责自己。但他依然拉不下脸来，主动去同儿子和解。
不过他开始收下南舟每月准备的金银。
南舟离开的第七年，丞相叫住了来送钱的小厮。给了他一把檀木算盘和一捧红豆。
南舟离开的第十年，丞相已经不是丞相了，他只是个想见一见儿子的父亲。
南舟离开的第十三年，这个月的金银没有送来。丞相长舒了一口气，南舟应该是觉得已经还清了欠下的债。
新岁的伊时，丞相温了一壶酒，他给下人们放了假。自己一个人开了窗户，一边看着外面的红梅覆雪，一边回忆。
从小陪在他身边最忠心的近侍，却慌慌张张跑进来。
“主子，外面，外面。”
他说不清，丞相心下一动，是不是南舟回来了。他跟在侍从后面，彼时相府门口，有个少年正背对着他们站着。
不能说是少年，他看起来只有八九岁的样子，个子也很矮。
不是南舟啊，丞相心下失落。或许是谁家走失了的孩子？他教侍从去拿银子。
少年转身，丞相笑了。他和南舟，简直是一个模子刻出来的，连手里都还抱着一把檀木算盘。
丞相想要说点什么，他努力笑着，想给少年留下一个好一点的印象。但笑着笑着，他眼里的泪却止不住掉下来。
少年问他。
“爹娘说，以后这就是我的家。我要做点什么？”
丞相上前去，他摸了摸少年的头发。
“做任何你想做的事情。”
“……”
百里之恒就这样回到了百里家，东阳的百姓一度担心百里家到了这一辈上，香火会彻底断了。
现在看来，也算是有了交代。
南絮更是对这个侄子宠爱有加，一家人把对南舟的爱，全都转移到了他身上。百里之恒做什么，他们都是支持的。
少年在衢都的名头越来越盛，但百姓们说起他，总会带着另外一个名字，就是南絮的孩子，当朝的太子——周稚弗。
而且，他们用的词句让他很不喜欢。什么叫——“都能和太子殿下比一比了。”
这意思不就是说，他不如周稚弗吗。
百里之恒是做过一些‘自不量力’的傻事的，就如同江兰禾来挑战他，想通过战胜他来证明一些东西。
当初的他，和江兰禾是一样的。也去找了周稚弗，扬言要打败他。但太子又和自己不一样，他就是不和他比。
无论他用激将法，还是以利益诱之，周稚弗通通都不应。
不仅不应，他还总是用一种长辈的眼神看他。不过只比他大了那么一点年岁而已，就这么嚣张。
百里之恒很不爽，他觉得传言里的太子也不过如此。直到护城河暗战的发生，周稚弗主动约了他见面，两人来到一处酒楼吃饭。
不知怎么，百里之恒明明没那么饿。而且这还是当着‘敌人’的面。但他一连吃了三碗米饭以后，还有点意犹未尽。
第四碗米饭下去一半的时候，周稚弗说话了。
“表弟，最近我吃的米没有以前香了。里面粳米不甜不糯，还有些霉味。”
百里之恒放下筷子，知这人话里有话，静静等着他说完。
“于是我便召来了管家，本以为是当差的侍从们偷懒。”
“管家却同我说，今年三国之内因为旱涝，收成都不好。这几天市面上米价高涨，还很难买到精米。”
“起初我不信，罚了他的月钱，督促他好好办事，没成想米的味道依旧没变。管家说真的没有骗我，其他地方的米肯定也是这样的味道。”
“于是我以研著史册为由，拜访了许多世家，并在那里留宿用饭。让我惊讶的是，这些米的味道也是这样。”
百里之恒哑然地低头，看着没来得及吃完的半碗饭。
周稚弗微笑道。
“表弟吃的这米，是我特地备下的。”
他略一思考，问道。
“从哪儿得来的。”
“商船。”
“嗯？”
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