九重帝宫之上，万千玲珑楼阁，第一等富贵，第一等寂寞。前后数百年来，寒骨透凉。
端木清和在紫禁城生活了十几年，宫里人看不到宫外，慕逍遥叹流年。宫外人向里看宫内，乱花迷眼，荣华在天。
他走在缦回的廊腰，五步一楼，十步一阁，一路走向帝王所在的内廷。
前面领路的太监弯了腰，脸上讨着笑。
“王爷，陛下就在里面等您呢，奴才就先告退了。”
“嗯。”
他点点头，于勤政殿的台阶之上行了跪拜礼。
“微臣端木清和，恭请皇上圣安。”
很快门就开了，里面伺候的太监向他做了个请的姿势。座上的端木清嘉正在拿着一份折子批看，面色不虞。
端木清和静静等在一侧，直到帝王抬头，同他对视。
“陛下。”
他俯身，恭敬下拜。
“清和来了啊，快起来。朕听说了昨晚的事情，怎么样，你没受伤吧。”
“多谢皇兄关心，臣弟没事。”
“嗯，没事就好。春禧，下去给南安王搬一把椅子来。”
端木清和甫一坐下，元德帝便继续同他攀谈起来。
“说来今晨倒是有件好笑的事，中书令漆雕白带着他的小孙女进宫来请安。朕瞧着她可爱，便抓了一把糖给她。”
“小姑娘正要高高兴兴接过来，却被漆雕白阻拦下来。”
“漆雕白同朕说，因她极爱吃糖，牙齿都坏了好几颗，不能再吃了。小姑娘当即大叫他是坏人，朕是好人，还嚷嚷着叫朕打他。”
“怎么样，清和，你觉得好不好笑。”
端木清和回道。
“小孩子不懂事，童言无忌。”
端木清嘉掀开茶盏的杯盖后，皱了皱眉。
“去，换杯茶来。”
“是。”
一旁伺候的内侍端着茶盏，一路躬身从端木清和身旁走过。到勤政殿外后，他轻轻关上了门。
如今，殿内只剩下两人。
端木清嘉生得阴郁妖冶，他不笑的时候看人，让人感觉像是被滋着信子的毒蛇盯上一般。
“清和，你说你会因为有人给了一颗糖，就觉得这人好。从而认为，那些真正为你好的亲人坏么。”
端木清和答非所问。
“皇兄，你还是喜欢喝木叶茶。”
“从小喝起来的，都习惯了。你该知道的，朕可不是被金枝玉叶娇养大的。朕近来总是想起我们在冷宫的那些时日，清和还记得吗。”
“记得，记得皇兄时时护我，怜我，处处关怀无微不至。臣弟都记得，没有一刻有所忘怀。”
“皇兄，臣弟也有话想问您。”
“您还记得您为什么爱喝木叶茶吗？那天我们去捅了马蜂窝，拿火折子驱赶了蜜蜂以后，发现里面有不少蜂蜜。”
“从那以后，皇兄就喜欢喝木叶茶了，喝的时候一定要加一勺蜂蜜进去。天气好的时候，能喝着茶坐一下午。”
“皇兄，你有没有想过我们只捅了那一次马蜂窝。但为什么你每次兑蜂蜜的时候，罐子都是满的。”
“冬天的时候，没人愿意洗我们的衣服。井里的水冻成了冰，要先拿锥子凿开，再拿到火炉边上化开，通常洗一件衣服就要用八九块冰。”
“我做的这些事，不及皇兄护我爱我的万分之一。在清和心里，皇兄永远都是对我最好的人，也是我最敬重的人。”
“清和啊。”
帝王叹了一声，琥珀色的眸里收敛了锐利的锋芒，语气也温和下来。
“这次的事情，你要给我一个交代。告诉我，尚方剑哪里来的？还有，为什么要阻拦魏思阙捉拿刺客。”
端木清和跪下来。
“我气不过，更是为了皇兄着想。魏思阙虽是武安君，却连问都不曾问过臣弟一声。直接闯入了院子，甚至还进了珠珠儿的闺房。”
“皇兄，他这是在藐视皇权。”
“皇兄，你不觉得你太过宠幸魏家了吗。”
“即便皇兄已经决定要传位于晋王，也不该给魏家这样大的权势。到时外戚干政，皇权旁落，岂非覆水难收。”
“至于尚方剑，不过是臣弟一时兴起，在古董拍卖会上买下来的赝品。臣弟实在看不惯他们嚣张的样子，才……”
端木清和重重的磕了一个头。
“臣弟犯下欺君之罪，没什么好解释的，但凭皇兄责罚。”
高座之上的帝王起身，缓步走到他面前站定。
端木清嘉居高临下的看了一会儿跪在地上的人，到底，他是这世上唯一和自己血脉相连的弟弟。
“你以后还会这样和皇兄作对么？清和，我只会原谅你这一次，不会再有下次了。”
“回禀皇兄，臣弟不敢了。”
端木清嘉眉心一动，听出了弟弟语气里的酸涩与不甘。
“来。”
帝王向他伸手，端木清和刚一搭手上去，便被大力拉了起来。端木清嘉同他对视了片刻，而后拍了拍他的肩膀。
“你啊，有皇兄在，还担心他们翻了天不成。只要咱们兄弟是同心的，就没什么好怕的。”
怕得就是连有着血缘羁绊的亲人，也在算计。
“去吧，记住朕的话，以后万不可如此莽撞了。”
“多谢皇兄。”
待端木清和离开后，他方才一步一步走回了高位上。端木清嘉脸上的笑容消失殆尽，他拿起了桌上的奏折。
底下搁置着两幅画，一幅上面画着一个红衣少女，一幅上面画着一个黑衣公子。他看着少女，眯了眯眼睛。
“清和，这都是为了咱们的兄弟情谊，别怪皇兄。”
“陛下，昭成侯和少府卿赵大人在外求见。”
“传。”
两人向元德帝行过礼后，起身。
崔空龄生得一副俊朗的好皮相，他眉目盈盈，总是带着笑。此刻因面见帝王，他礼数周全，且着意做出些不同于平时浪荡子的正经模样。
这般讨巧乖顺，没人能板着脸同他讲话。俱是不自觉被感染，也变得和颜悦色不少。
“皇帝舅舅，盛京的好东西真多。只魏家这次宴会上给侄儿的东西，侄儿就没见过。”
“怎么，朕赐给你的那些还不够，现在又来讨要东西了。”
“不过空龄啊，你既这样喜欢盛京。不若扔了岭南，就可以在这里长住，如何。”
崔空龄连想都没想，当即应下来。
“好啊皇帝舅舅，侄儿愿意。盛京什么都好，美人多，好东西也多。岭南荒僻，什么都缺。”
“你愿意，朕可还找不到能顶替你，去接管岭南的统领呢。”
岭南的几万将士，都是崔空龄一手带起来的，向来只忠于他的命令。若是强行换了人过去，只怕会生反骨，得不偿失。
崔空龄面上当即浮现出浓郁的失落之色，帝王状似无奈的揉了揉额头。
“行了行了，朕还不知道你在想什么。这次想带什么东西回去，只管列了单子送过来，朕教人给你抬了去。”
崔空龄当即眉开眼笑，丝毫不加掩饰自己的喜悦，高兴的宛如孩童一般。
“多谢皇帝舅舅。”
“空龄啊，朕还有些事要交代给修明，你先下去吧。”
跟在崔空龄身后的白衣青年，整个人淡薄的好似香炉里的一缕青烟。连带着思绪都教人来不及看清，就散尽在风里，捉也捉不住。
崔空龄低头，眸里飞快闪过一丝担忧，复又言笑晏晏的拜别帝王。
“是，微臣告退。”
金殿中又是只剩两人，良久，元德帝问道。
“修明，这次魏家的事情，和他有没有关系。”
“回陛下，侯爷他做事很规矩。”
“哼，你可别被他的外表骗了，崔空龄从来都是一只狼。”
“这次他来盛京，要待多久。”
“侯爷没说，只说好不容易回来一趟，要玩个尽兴。不过，来之前侯爷从岭南招揽了一批士子，这次带着他们一同来了盛京。”
“微臣猜测，他可能是想通过这次的春闱，在朝堂上安排自己的人。”
“嗯，朕知道了。你只管盯好他，看他接下来要做什么。一旦有动静，及时派人告诉朕。”
“是，陛下。”
一番问话后，帝王看着座下的青年，语气转而有些怜爱。
“修明很久没有见过赵夫人了吧，朕安排你们见面。”
赵斯年的手微微一紧。
“多谢陛下。”
“你且去吧。”
“微臣告退。”
待把赵斯年也打发走了，端木清嘉才端起茶盏饮了一口茶水。他凝神思考片刻后，吩咐道。
“春禧，去偏殿把武安君和陆相叫进来。”
“是，陛下。”
“这张图上画的人，你们认识么。”
画上是一个身着黑色锦袍的男子，腰间佩戴一块墨玉。画师技艺高超，还能看到袖口和衣摆处各绣了两朵玉兰。
除此之外，他姿态雍容雅致，容貌清俊无双。
那是东阳的太子，周稚弗。陆维桢曾经出使东阳，他没理由不认识。至于魏思阙，他刚刚和这人分道扬镳不久。
“回陛下，臣认识。”
陆维桢心思转了千百遍，一则他在想周稚弗的画像为什么会落到元德帝手里，端木清嘉知道了什么。
毕竟傅行玄还在自己手里，虎毒不食子，傅又山难道连儿子的性命都不顾。
二则魏思阙，他的回答应该是见过才对。毕竟情势危急，当时是自己拜托周稚弗去帮忙拖延一二。
但出乎意料的他摇头否定了。
“回陛下，臣不认识。”
陆维桢攥着的手微微松开。
“扶苏，你告诉他画上的人是谁。”
“君上，画上的男子是东阳的太子，周稚弗。”
“傅卿传来的消息，最近在关内入口的地方看见了他。本来他们是想邀太子到府上作客的，谁知手段用的过激了，倒教太子误会了。”
“虽说傅卿见到了太子，但闹出了这等嫌隙，朕也不好大张旗鼓的张榜寻人。再则太子既是独身前来北襄，若是他出了什么事，我们也不好向暮帝交代。”
“两位爱卿，都是朕最信任的臣子。朕想来想去，把这件事交给你们来办，是再放心不过了。”
“微臣领命。”
“记住啊，找到太子以后，一定要客气一点，别再把人吓跑了。”
“是。”
“还有另外一件事，朕准备将春闱提前，半月以后举行。”
端木清嘉拿出另外一张画像，上面的红衣少女正是端木隰华。
“你们也知道，朕膝下的孩子不多，女儿更是没有。南安王是朕的弟弟，他的女儿，朕自然视若己出。”
“如今这么多年没见这丫头，倒是长成个大姑娘了，也到了该商量婚事的年纪了。南安王不上心，朕是他的哥哥，自然要多照顾一些。”
“今年的春闱提前，朕预备在这一届的士子里挑几个人出来给她瞧瞧，你们平常也多留心一些。”
两人虽面上不露声色，心里却着实惊了一下。只努力按捺着起伏的情绪，恭声道。
“是，微臣必当尽心。”
“嗯，朕也乏了，你们去吧。”
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