锋利的刀刃抵在戚窈窈的喉管。
“有话好说，有话好说……”她干笑两声，僵着身体不敢回头。
扎眼的金衣慢悠悠绕到她面前。
“我在墙外，哨笛都快吹裂了，你愣是装没听见呀。”他紧盯着她，皮笑肉不笑。
戚窈窈作愁眉苦脸状：“还以为自己听错了，”她哆嗦着指向竹林，“林子大了什么鸟都有，我哪儿能辨出真鸟假——嘶！”
仓庚笑着点头，刀刃往前送了送：“那你不停下来仔细听辨，急匆匆走什么？”
“在想事情，当然心无旁骛了。”窈窈辩解。
仓庚嗤之以鼻，阴恻恻咬牙：“可知，叛徒是何下场？”
“说谁叛徒！”窈窈压低了声音尖叫。
“那裴西遒在政务上，和贵主争端不息，贵主近来正为之头疼，你可倒好——溜到这儿享清福了？”仓庚的冷笑比刀子还锐利，“绛绡楼那夜，任务失败，你作何解释？”
没等窈窈回答，他又逼问：“就算失败，你不向梅花台汇报，反倒自己跟着敌人跑了？真有意思……”
“你懂什么，”窈窈争辩，“那天走背字，我已是骑虎难下，不得不选择顺其自然、以逸待劳。”
她讪笑着，轻推了推仓庚持刀的手腕，试图把刀刃推远些。
“你想啊，既然裴西遒一派势力强大，难以撼动，我与其费劲巴拉地杀这一人、极可能弄巧成拙，不如顺势潜伏他身侧，随时为贵主提供有效情报，里应外合，争取助贵主一举剿灭异党——这不是更划算的上策？”
仓庚“哼哼”地笑出了声，收回了刀。
“算你机灵，”他抱起胳膊，“我今日来便是通知你，贵主她也是这样想——今后，这就是你新任务了——依附裴西遒，里应，外合。”
戚窈窈机械地堆叠笑意。
她才松了口气，却见死黄鹂鸟以迅雷不及掩耳之势、掏出一个小瓷瓶。
他倒了颗黑乎乎的丸药，强硬地，塞入戚窈窈唇齿间。
窈窈吓得连连后退，闭紧了齿关：“喂！你——这什么——”
“梅花台内，每个外出执行潜伏的细作，都要服用它——你不会以为，逃得掉罢？”
戚窈窈盯着那药，心凉如冰窖。
断肠花毒，梅花台神医“鬼手”研制出的剧毒，用在所有长期在外的“探细的”身上，是为了避免有谁变节倒戈——此毒唯梅花台能缓解，且不能根治，服毒者终将烂腑断肠、浑身皮肤下遍布梅花般的血点。
一旦服下此毒，只有按期定时从梅花台处拿到解药，才能延续生命。无休无止。
此乃梅花台最恶毒的御下手段。
“贵主让你拿给我？”她皱眉，回瞪仓庚，“我不信，贵主怎可能如此待我？我才不服，你回去问贵主——”
下一瞬，锋利的刀刃狠狠割在她喉咙，割出了长长的血道子。
“贵主让你，自己选，”他神色阴森，一字一顿，“吃了，说明你忠于梅花台，尚能继续效力。不吃——”
他缓缓凑近，鼻尖几乎贴上了她的鼻尖。
“那便表明，你异心早存，净想着跟我们耍花招。该、杀。”
戚窈窈与仓庚对视，不避也不躲。
眨眼的功夫，她再次展露出空洞的假笑，两根手指捻起毒药，放入自己口中。
她用力地咽了下去，脖颈发红，有筋微微绷起。
“我，忠于贵主。”她嗓音幽幽，极慢地道。
……
……
是夜。
屋内烛火昏黄，隐隐有交谈声传出。
裴苌生轻叩了两下门，得到应答后，推门而入。
门内温度适宜，满是芍药花香。在这有限的空间里，裴西遒栽种了太多盆芍药，多得以至于书房都不像个书房、乍一看还以为是什么花卉市集。
这些芍药，被裴西遒照料得很好。
“舅舅，”苌生唤他，又向一旁的麟锦行礼：“张将-军。”
麟锦颔首，脸色有些发僵，似乎刚刚正与裴西遒争论着什么。
“梅花台的踪迹，出现了。”苌生凝重道，“应是找上了姊姊。这伙人简直神出鬼没。”
裴西遒稍稍眯起眼眸，目光冰冷似刀。
麟锦亦然，继续了方才未尽的话题：“所以，我们既已寻到了被替换、险遭灭口的名伶，就已然能推定，那女人诚然是梅花台的棋——幕后之人，是在同我们下明棋了！”
“看来，内应没架谎，”裴西遒哑声开口，“五年前她失了记忆，自此被幕后人培养演练，如今已被当作了——用以掣肘我的明牌。”
“雍羽惯会演戏，谁知她是真不记得，还是又在玩弄你？”麟锦冷嘲热讽，“雁回，我劝你提防着点，可别再跌进同一个陷阱里。”
裴西遒与麟锦虽为上下级，却也是自幼一同长大的好友，因此平日里若无外人在，他们便只称呼彼此的表字。
“她不会。”
“你怎知她不会？戒心不可无。恕我多言，若她与梅花台一丘之貉——”
“我说了，她不会。”裴西遒生硬地加重了语气。“眼下的敌人是梅花台，而非吾妻。麟锦，还请莫再多言。”
“你怪我多事？”麟锦忍怒。
裴西遒不答。
空气如冰封般，冻结凝固。
“她是元无黎的王妃，”麟锦冷道，“不是你裴西遒的妻。”
此话一出，便像天降利爪，残忍地撕扯开裴西遒心房。
“而你与她，在世人眼中，除却一段见不得光的情孽、蔑伦悖理的苟且，还剩什么？”
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