春桃将热水倒进木盆，热气蒸腾起来，模糊了铜镜一角。她拧了帕子递过来，动作依旧算不得殷勤：“姨娘擦把脸，醒醒神。早膳已经提回来了，在灶上温着。”
赵锦瑶接过帕子，温热的湿意贴在脸上，暂时驱散了脑中那些纷乱的思绪。她擦得很慢，借着帕子的遮掩，目光悄然扫过这间屋子。
比昨日刚醒来时看得更清楚些。屋子不大，一明两暗的格局，她所在的是东次间，算是卧房。靠墙一张榉木架子床，帐子半旧，颜色洗得发灰。床边一张小几，放着她方才用过的粗瓷茶杯。靠窗一张梳妆台，台面斑驳，铜镜边角已有绿锈。除此之外，便只剩一个掉漆的衣柜，和墙角一张方凳。地上铺着青砖，砖缝里积着陈年的灰垢。窗户纸有些地方破了，用同色的纸勉强糊着，风一过，便发出细微的窸窣声。
真是……简陋得可以。
她放下帕子，走到窗边。推开半扇窗，清晨微凉的空气涌进来，带着泥土和草木的气息。窗外是个小小的院落，一眼便能望到头。正对着窗户的是院墙，墙根生着些叫不出名的杂草，几丛蔫头耷脑的月季开着残花。院中一口井，井台石缝里长满青苔。井边一个石臼，里头积了半汪雨水。
院子西侧有间低矮的耳房，门虚掩着，大概是灶间。除此之外，再无其他屋舍。整个院子静悄悄的，除了她和春桃，再不见第三个人影。
“春桃，”她转过身，声音放得轻软，带着恰到好处的迟疑，“这院里……就咱们两人吗？”
春桃正收拾木盆，闻言头也没抬：“回姨娘，还有个粗使的丫头，叫小菊。她每日清早来洒扫、提水、领饭食，做完活计便回后头下人房去，不在这院里住。”她顿了顿，语气平淡地补充，“姨娘若有事吩咐，叫奴婢便是。”
一个贴身丫鬟，一个粗使丫头。这便是她如今能使唤的全部人手了。
赵锦瑶点了点头，没再多问。她走到桌边坐下，春桃很快从灶间端来早膳：一碗稀得能照见人影的米粥，一碟腌得发黑的酱菜，两个冷硬的馒头。
她拿起筷子，慢慢吃着。粥是温的，入口寡淡；酱菜咸得发苦；馒头咬下去，腮帮子都有些费力。前世作为世子正室，即便与谢清宴情分淡薄，吃穿用度上也从未受过这般委屈。便是后来被楚姨娘下毒，临死前那几日，送来的饭食也是精致的。
胃里泛起一阵不适，不知是这粗劣食物所致，还是心绪翻涌。她强迫自己一口一口咽下去。活着，就得吃东西。这副身子落了水，又昏睡一日一夜，本就虚弱，不能再饿着。
用过早膳，春桃收拾碗筷出去了。赵锦瑶走到廊下，倚着门框，目光再次落向这个小院。
院子位于澄明院的西北角，位置偏僻。澄明院是世子谢清宴的居所，分为前院与后院。前院是谢清宴的书房、客厅及寝居所在，后院则安置着几位妾室。她所在的这个角落，显然是后院中最不起眼的一处。院墙不高，墙头爬着些枯藤。透过月洞门，能望见隔壁院落更高一些的屋脊，飞檐翘角，那是西厢揽霞阁的方向——楚姨娘的住处。
她收回目光，望向相反的方向。东面，隔着几重院落和更高的院墙，能望见一片更为巍峨的飞檐轮廓，在晨光中泛着沉稳的黛青色。那是谢清宴所居主院的正屋。
前世，她作为沈姝妤，便住在那里。每日晨昏，要去给长公主婆婆请安，要打理院中琐事，要应付各房往来。谢清宴忙于朝务，常常夜深才归，两人相处的时间不多，话也说不上几句。她恪守着正室的本分，他也尽着丈夫的责任，相敬如宾，却也止步于此。直到那杯毒酒……
赵锦瑶闭了闭眼，将骤然涌上的寒意压下去。
现在不是沉溺于回忆的时候。她需要理清的，是眼前的局势。
镇国公府看似花团锦簇，内里却是几方势力胶着。最核心的，自然是世子一脉。谢清宴是独子，地位稳固，上有长公主母亲与国公父亲的爱护与支持，只要不行差踏错，未来承袭爵位顺理成章。但这份稳固，也意味着他是众矢之的。二房、三房那些堂叔伯，未必没有别的心思。尤其是三房，楚老夫人所出，与楚姨娘同气连枝，对世子之位恐怕从未真正死心。
楚老夫人……赵锦瑶指尖无意识地抠着门框上斑驳的漆皮。这位继祖母，表面吃斋念佛，不管俗务，可府中谁不知道，她才是楚姨娘最大的倚仗？前世自己中毒身亡，事后查不出任何证据，不了了之，若说没有这位老夫人在背后抹平痕迹，她是不信的。
而自己如今这“赵锦瑶”的身份，在这盘棋里，恐怕连颗棋子都算不上，顶多是棋盘角落一粒随时可以被拂去的尘埃。无宠，无子，无家世倚仗，住在最破落的角落，用着最寒酸的东西，连下人都敢轻慢。这样的处境，莫说复仇，便是自保都艰难。
可她不是真正的赵锦瑶。她是沈姝妤。她知道这府中许多不为人知的秘密，知道每个人的弱点，知道某些看似无关紧要的细节背后，可能藏着怎样的关联。这是她如今唯一的优势。
一阵脚步声由远及近，打断了她的思绪。一个穿着灰布衣裳、梳着双丫髻的小丫头低着头走进院子，手里拿着扫帚，开始默不作声地打扫庭前的落叶。动作有些笨拙，但很认真。
这就是小菊了。赵锦瑶静静看着。小丫头约莫十三四岁，身形瘦小，扫地的间隙偷偷抬眼朝廊下瞥了一下，对上赵锦瑶的目光，立刻像受惊的兔子般低下头去，耳根都红了。
胆小，怕生，或许……也未必全然是楚姨娘的人。赵锦瑶心里转过一个模糊的念头。
春桃从灶间出来，看见小菊，扬声吩咐：“仔细些扫，角角落落都扫干净了。扫完把水缸挑满，再去领午间的炭火。”语气是理所当然的指使。
小菊喏喏应了，头垂得更低。
赵锦瑶转身回了屋。她在屋里慢慢踱步，从窗边走到门边，又从门边走到床前。这方寸之地，便是她眼下全部的天地。每一步，都踩在陈旧的青砖上，发出沉闷的声响。
资源匮乏，人手不足，处境孤立。这是现实。但并非绝路。
她需要更多的信息。关于赵锦瑶这个原身的一切，关于她落水的真相，关于春桃的底细，关于这小院里外可能存在的、哪怕一丝一毫的缝隙。她还需要重新熟悉这座府邸，不是以世子正室沈姝妤的视角，而是以一个卑微妾室赵锦瑶的视角。哪些路可以走，哪些人可以说上话，哪些地方能听到有用的消息……
以及，谢清宴。
她停住脚步，望向窗外那片高耸的黛青色飞檐。他如今对她这个“赵姨娘”，可还有半分印象？楚姨娘掌着后院琐事，他可知晓？他对自己正室的“病逝”，又到底信了几分？
这些问题，眼下都没有答案。
她走到梳妆台前，铜镜里映出赵锦瑶柔媚却苍白的脸。她抬起手，指尖轻轻拂过左眼睑下那颗淡褐色的小痣。然后，她对着镜子，慢慢弯起嘴角，露出一个怯生生、带着几分讨好意味的、属于赵锦瑶的笑容。
笑容很浅，未达眼底。镜中人的双眸，依旧沉静如深潭，潭底幽光微闪。
院墙之外，是深不可测的府邸，是错综复杂的势力，是潜伏暗处的杀机。而院墙之内，这方破落小院，是她必须牢牢站稳的、最初的立足之地。
风从破了的窗纸窟窿里钻进来，吹得帐子微微晃动。远处隐约传来更夫敲梆子的声音，悠悠荡荡，隔着重重院落，听不真切。
赵锦瑶收回目光，转身走到床边坐下，拿起昨日那件未做完的、针脚粗糙的绣活，一针一线，慢慢地缝了起来。日光透过窗棂，在她低垂的眉眼和细瘦的手指上，投下淡淡的光影。
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