“姨娘，楚姨娘那边打发人送东西来了。”
春桃的声音在门外响起，不高不低，恰好能让人听清，又带着几分例行公事的平淡。
赵锦瑶放下手中正在整理的丝线，起身开了门。院子里站着个面生的丫鬟，手里捧着一个靛蓝布包袱，脸上没什么表情，只规规矩矩行了个礼：“给赵姨娘请安。楚姨娘说，明日府中小宴，恐姨娘不懂，衣裳首饰或不周全，特地从库里寻了件合时令的衫子，让姨娘先穿着应景。”
话说得客气，动作却不见多少恭敬。那丫鬟将包袱递到春桃手里，便垂手立着，眼神掠过赵锦瑶身上半旧的棉裙，又迅速移开。
赵锦瑶接过春桃转递来的包袱，入手颇有些分量。她没当场打开，只温声道：“有劳姐姐跑这一趟，替我多谢楚姨娘费心挂念。”
那丫鬟应了声“是”，又福了福，便转身走了。步子迈得轻快，转眼就出了这小院的月亮门。
春桃关上门，赵锦瑶走回屋内，将那包袱放在桌上解开。里面是一件浅碧色的绫缎上衣，颜色倒是清雅，料子也还细软，只是样式显然是前两年的旧款，袖口和衣襟处的绣纹已有些黯淡。她拎起来对着光细看，肩线处明显宽了些，腰身却又收得紧，若真穿上去，定然不合身，行动间要么松垮要么局促。
春桃在一旁瞧着，嘴唇动了动，终究没说什么，只低头去整理针线筐。
赵锦瑶指尖抚过那冰凉的绫缎，嘴角极淡地弯了一下，没什么温度。楚姨娘这一手，算不得高明，却足够恶心人。赐下明显不合身的旧衣，明日宴上她若穿了，要么显得寒酸不得体，要么因不合身而出丑；若不穿，便是公然拂了楚姨娘“好意”，落个不识抬举的名声。
可她心底，反倒松了半口气。不合身才好，旧衣才好。越不起眼，越符合她此刻“怯懦安分”的妾室身份，也越方便她躲在末座，静静观察。
她将衫子叠好放回包袱，对春桃道：“这件衫子颜色尚可，只是略宽大了些。我记得箱底还有条月白的素裙，配它或许相宜。你帮我寻出来，我再将肩线这里收一收，袖口也改短些，总归能穿。”
春桃有些意外地看了她一眼，似没想到她这般平静，应了声便去翻找。
赵锦瑶坐到窗下，就着天光，拿起针线。飞针走线间，她思绪却飘远了。前世类似的宴席，她作为正室，总是坐在谢清宴身侧不远的位置，衣着光鲜，仪态端方，接受着或真或假的恭维，也承受着各色目光的打量。那时她心里装着府中庶务，装着如何维持体面，偶尔，也会装着对身旁那个疏淡丈夫一丝隐晦的期待。如今想来，竟恍如隔世。
针尖刺破绫缎，发出细微的“嗤”声。她定了定神，将不合时宜的回忆压下去。
翌日傍晚，宴设在府中临水的小花厅。赵锦瑶到得不早不晚，由仆妇引着，径直走向最靠门边的末座。席面已摆开，主位空着，两侧依次设了七八个座位，已有几位姨娘到了。楚姨娘坐在左侧上首，穿着一身簇新的海棠红缕金裙，发间一支赤金点翠步摇，映着烛光，明艳夺目。她正侧头与下首的李清清说着什么，笑语盈盈。
赵锦瑶低着头，走到末座坐下。她身上正是那件改过的浅碧衫子，配着月白裙，颜色素净得几乎融进角落里昏暗的烛影。肩线收了，袖口改短，虽仍算不上多么合衬，却至少行动无碍，只透着一股子小心翼翼的拘谨。发间除了一支素银簪子，再无别物。
楚姨娘的目光似有若无地扫过来，在她身上停留了一瞬，嘴角的笑意深了些，随即又转回去，继续与李清清说话。李清清依旧穿着素淡，低着头，手里绞着一方帕子，对楚姨娘的话只是偶尔点头，并不接茬。
又过片刻，外头传来轻微的脚步声与环佩轻响。厅内说笑的声音低了下去。赵锦瑶垂着眼，看着自己放在膝上、微微交握的手。
“公主、世子爷到——”
仆妇扬声禀报。赵锦瑶随着众人起身，屈膝行礼。眼角的余光里，先映入眼帘的是一角华贵雍容的宫装裙摆，绣着精致的缠枝莲纹。那是和敬长公主萧瑾凝。紧接着，是一双玄色锦靴，步履沉稳，停在主位之侧。
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