焓隹以为她撞邪，焦急去找了一只豁口的瓷碗，摁在她头顶，拿筷子上下舂，许绮澜仿佛觉得脑瓜子振聋发聩，好似千只羊蹄接踵踏过，她盛怒，睁眼后一跃而起，几乎要指他鼻头詈骂，焓隹及早捂住她，朝她做了个噤声比划，许绮澜适才幡然醒悟，由车上爬下，与焓隹寻至西面的营角，掰动崴的一截木桩，木桩骟颤，待有一人身形轮廓的大小时，遂匍匐钻出后潜逃。
两人一路向南逃，营火逐渐离远了，心中是忐忑依旧，慌不择路下还摔了几跤，夜便像那浓墨一般，浸没了脖颈，伸手不见五指，踏在泥泞上的脚步里，间歇穿插着俩人略显疲倦的喘息。
铅垂的云逐渐散开，一刻月朗星稀，焓隹停住脚步，倏然说：“咦，姐，我们为何不牵一匹马逃呢？”
“你不早说！”
他涨红了脸，说，“我忍尿到半夜，什么都忘了。”
“罢了罢了，牵马不利落的话，马反而会嘶鸣，容易招人截击。”许绮澜抹掉额头粘稠的汗液，凝聚起目光，借月色观望，说“走得尚不算远，我们还须星夜赶路，天很快大亮，一旦他们发觉，沿路追来，恐怕就跑不了了！”
一轮圆月高悬，远山层峦叠嶂，雾霭氤氲下看不真切全貌，林木深处，隐约听到野狼晦暗的低吼，扑簌簌的树影摇曳，将倾泻如柱的银光，剪碎成大小不一的块状，粼粼斑驳。
许绮澜与姚焓隹，一步也不愿停歇，穿过繁茂林木，前方豁然开朗，有淙淙溪涧，二人浑身已乏累，藏身于山坳南侧以避风沙，焓隹去溪边盛了一壶水，折返揭开行囊，将营内携带的米斛掰一掰，一人分作一块，兑水吃食。
这米斛用淬火干煨过，邦邦硬，敲在石板上还能凿碎一点棱角，当凿锤是好使，口感实在不好，味儿还有些苦涩，许绮澜嚼不动，左右反复思忖，一抬眸，见焓隹满嘴是碎屑，吃得那个香，以为他私藏好的那一块，不由恼怒，说：“好呀你，敢独享受，快快拿出予我！”
她不容分说，从焓隹手中夺食，张大嘴，一口啃下去，啮齿有如磕在了一块寒铁精钢上，一股颤劲，霎时由头到脚。
“你奶奶个熊！”
许绮澜腾出手背，剐了他一记响，焓隹抱住头，委屈巴巴，讲：“是你偏要抢，也不容我细说，这米斛都是这样硬，已经算美味，平日是营内兵头才能吃食的，我是趁着伙夫打盹，偷拿两块，怎还能怪我。”
许绮澜撸起袖管，站起身来掐住腰，意欲教训这纳下不久的小弟，远处恍惚间出现了火光，由远及近，她探出一截脑袋眺望，看清是一队人马。
八骑在前，马匹黝黑锃亮，马背之人呼吸细微，气息沉稳，是练家子，下颌虬髯戟张，衣冠系带皆为紧窄束身的圆领袍，头戴绒翼纶巾，腰间别有红绸段子。
一丈远，是十余匹骡子，车舆驾辕于牲口背部，满载麻袋与铜鎏箱，麻袋是鼓鼓囊囊的，箱体方正，不知装有何物，车辙颇深，看出物品分量重。
车仗两旁，有随行的麻衣莽夫守备，掌中刀似雁翎一般弯折，不足一尺半，刀鞘通体漆黑。
焓隹还以为是追兵，惴惴不安，拽住许绮澜衣角，许绮澜告他一声安静，讲：“不对，按脚程计算，追兵一时半会不可能如此迅捷到达，况我等并非走官道，天南地北，如何轻易知晓行踪，再者，追击要紧，又怎会乘骡马驾车舆，应当轻装上阵才是，这些家伙着装奇异，分明是胡人，车辆所运，应是一伙护镖的镖师。”
“胡人镖师？”焓隹枕起臀部，挺直胸膛，往前挪一步跪下，双掌阖拢平放在膝前，“常听人说胡人，从未见过，老人讲，胡人天性烈，个个膀大腰圆，好饮马奶酒食生肉，杀人如麻，暴殄野蛮，与禽兽无异。”
许绮澜暗自一笑，觉得他甚是有趣。
她说：“那你知道胡人食生肉，是如何食法？”
焓隹低头沉思片刻，说：“弟实不知。”
“他们的刀，日日以宕岩石磨砺，锋刃尖锐，刀光寒芒。”许绮澜陡然抓住焓隹的臂膀，使了一些寸力，目光咄咄逼人，“北方牧野惯了，他们抓住俘虏，将俘虏囚禁于水牢，只以少量泔水与馊食喂之，就像是饲养牲口一样，不出五日，俘虏瘦成精干，躯体嶙峋，将他摁在砧板上，一刀下去，皮肉与筋骨绽裂开来，有些还不断，一骨碌全倒入沸腾的行军锅内，那人被烫了，极力浮潜挣扎往外爬，将锅盖盖严实了，待动静渐小，蒸煮即食！”
焓隹吓得面色铁青，两腿蹬直。
许绮澜噗嗤一笑，瞧他浑身哆嗦，不忍再逗他，讲：“姐与你说笑的，怎就当真了，我若是见了胡人果真如此，哪里敢造次。”
这时，八骑马匹忽然嘶鸣，前蹄高高翻仰，践踏辚轹，刹那乱作一团，那几人勒紧缰绳，堪堪才遏止，后方镖队停住，为首者略微有些驼背，身躯短小精悍，头尖额窄，双目炯然，他徐徐观摩四处，拂袖授意下马，左右抽刀，用刀背刮倒高一截的芒草灌木，入林中搜寻。
一盏茶功夫，原先入林的几人折返，反手握刀，拱手道：“禀坛主，林中无异样，许是天干物燥，飞禽骤然凌翔惊吓了马。”
‘坛主’阖上眼，声线十分沙哑：“再有两日便到甘州，仍须加紧看护，防范不测，物品不容有失，否则提头见阁主，现已五更寅时，马已乏，就地扎营，起灶做饭，稍作歇息，刀都给我提溜住，一车轮守一人，睡也得给我睁只眼。”
一众人于旷野扎营，踞高而守，伐了木锯片，以乱石垒锅，捻火折子燃火，霎时炊烟袅袅。
隔了有百丈远，肉食香仍是飘了过来，焓隹费力去嗅一嗅，说：“真香呀。”
许绮澜骂他没出息，引据《孟子·告子下》之经典，训诫他，以君子藏器于身，待时而动，所谓干大事者，须隐忍，不拘小节，方能马到功成，现今区区辘辘饥肠，何足挂齿？
许绮澜负手而立，那赳赳武夫的英雄气概，比之传销头子，过之而无不及，唬得焓隹怔楞，面露崇尚之色，垂眸细听。
只是这番训诫尚未完，许绮澜胃里一阵翻覆，肚子发出冗长的一阵咕咕叫，经久不绝，四目相对下，分外尴尬。
“你不也饿了嘛。”
“混账，你敢乱传我名声，非割了你舌头，扒了你皮不可。”许绮澜面色一红，咬一咬牙，说，“走，带你偷肉去。”
等了一刻钟有余，那伙人几近歇息去，许绮澜领着姚焓隹，从树林火光照不住的那一面，猫腰潜入，躲在一处帐外，车辆那边有人持刀把守，炖肉的锅斜了一角，汤洒了，泛着的油撇到锅耳。
瞅着无人，焓隹速度极快地窜到锅前，先拿勺子舀一瓢汤喝，霎时被烫着，他顾不了这么多，忙从浸油中捞出一整块大肉塞入背囊，然而实在太大，对角勉力折上也裹不住，置换成小的，临走还捡一块囫囵咽下。
他跑回许绮澜身边，拍一拍渗汁的包袱，附耳说：“姐，是马肉，这回有好吃的了。”
许绮澜细问：“你怎知这是马肉？”
“开春那次行军，军粮耗尽，统领命杀马果腹，那味儿与这一样，有一股臊。”
许绮澜一闻，果真有。
两人正欲离去，许绮澜听得一丁目端倪，是账内有人叙谈，许绮澜拽住焓隹，凝神细听，有一人说话：“坛主，吾等三次南下运此货，不知究竟是何物？”
“不该打听的，就别打听。”是那位声线沙哑的人。
“属下明白，西坛离剑，于十一年前，奉教主旨意屠杀鲜卑部纥骨一族后，不知所踪，南坛蔷钺，力大无穷，内力深不可测，然性情爆裂，嗜酒如命，实属匹夫而不足虑也，唯北坛瀣斐，能与东坛坛主轇轕您，分庭抗礼，那老毒物历来看不惯教主委以重任予您，近来听闻一些风声，似有意请教主削去您在中原粪帮的掌控。”
“他敢？！”
“北坛主这厮，搜罗天下秘药，日夜炼制，擅施奇毒，又精通阴尸爪，这方面尤为教主所倚重，功夫不在坛主您之下，不可不防。”
“嗯，今番入中原，万不容有失，待我回去自有分晓。”停顿一刻，又说，“与和顺茶铺的掌柜联系上没？”
“今晨已差快骑先行，未回。”
“好！”
声音渐小。
这果非一般镖师，许绮澜算是揣摩对了，唯一想不透的，这股鲜卑的地下势力，入中原的目的何在，镖内究竟是甚秘密，这伙人将镖箱看得如此紧要，想必内里定是宝贝，许绮蓉念及于此，嘴角倏然一扬，轻声一笑，想到一个好买卖。
姚焓隹却不这么认为，临阵脱逃已是兵家大忌，逮到是要斩首的，时下正值亡命，如何有心思顾及其他，他扯一扯许绮蓉的袖腕，怯懦地讲：“姐，此地实乃是非，不宜久留，咱们还是速速离去吧。”
“你怕甚！随我一道去探一探那镖内是何货物，再走也不迟。”
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