少女开门，笑意吟吟地接过她手中的托盘，毫不吝啬的夸赞。
“好香。”
她眉眼弯弯，看得人心里不自觉放软。
“今日天气甚好，我很想出去走走呢。”
“这样，我先用饭。趁这会儿，清野就去帮我备马吧。”
少女语气温和且浅淡，教她生不出一点抵抗的心思。清野点点头应下来，转身离开。大约，郡主是想开了。
她端着托盘来到圆桌坐下，一手拿着汤匙轻轻搅拌着冒着热气的粥。香菇菌子切成丁，很好的提鲜入味，煮的软烂的牛肉入口即化。
清野回来时，少女正掀开杯盖，喝着饭后消食化腻的那盏普洱茶。她打量了一下桌上，青釉碗里一粒米不见，吃得干净。
少女放下茶盏，对她微微一笑，手边多出来一只梨花木匣。
这是？
“就随便找个人，把这些交还给谢家家主吧。”
交代完后，少女起身走出去。及至门口稍稍一顿，又补充一句。
“若是父亲问起，便说我去挑布料，想要裁制衣裳。”
考虑的倒是周全，但，她到底要做的是什么呢。清野心下疑惑，然，少女若是不想说，问了也无济于事。
“郡主，早些回来。”
她不放心地追上少女，在小跑的红棕马后面呼喊了一声。少女扯了扯缰绳，马儿停住，下一秒前蹄扬起，一声嘶鸣后疾驰而去。
端木隰华一路行过十里长街，繁华如斯。喧嚣渐渐消弭，城南人息零落，她先去拜祭了谢蕴容。
“珠珠儿，你总要一个人走的。只有一个人能面对所有的风霜，才能无坚不摧，立于不败之地。”
原来娘亲一早就看到了结局，只是那时自己太固执，不愿意认真思量。原来箭一旦离了弦，哪还有回头的路。
然失去，并不意味着走到了终点。这世间种种生离死别，恰是始于结束之后。
娘亲，你选择离开。不是因为惧怕一个人活着，而是因为内心早已空无一物。因没了任何期望，不知未来何以为继，是不是。
但，即使——即使是飞蛾扑火，向死而生，也是为了拥抱光。
所以娘亲，请在天上看着。看着我，如何为你，为谢家讨回公道。
她跪下来，深深磕一个头。而后起身，仿佛是告别似的，头也不回的骑上马扬尘而去。
这几年的时间，她被保护的太好了。如今，能依靠的人都走了，她能倚仗的东西，就要靠自己来争取。
摸到腰间江家掌权的半块玉佩，想到一派温婉端庄的女子。
江如玉也在算计罢，算准了她会走上这条路。不惜赌上江家要和自己联手，她又是为了什么？
如今她选择了这条路，无路可退，唯有勇往直前。所以，这次同江如玉的会面，一定要问个清楚。
既然决定合作，她总要做到心里有底才是。
端木隰华一路疾驰到江家，因江兰禾领着她走过一遍江家。凭着记忆，她先来到正院会客的明道堂。
两个丫鬟守在门口，见到她丝毫不感意外，俯身盈盈下拜。
“郡主来了，家主在香雪坞。”
看来江如玉是笃定自己会来，不论时间早晚。她略一点头，加快步伐，进了内院。
院内南边三间便是香雪坞，她沉住气，绕到屋后。
身着绛紫衣裙的女子站在湖边，向远处望着。一如初见模样，她腰间系着一块青色玉佩，上头刻着——江。黑发如云，用一根青色丝带缠绕在发间。
“姑姑。”
“珠珠儿。”
女子转头，眉目如画。她面上点了些胭脂，唇上抹了一层薄薄的朱红，别有一番风情。
她莞尔一笑，对着她招招手。率先来到石桌边坐下，斟上两盏浮碧色茶水。
“想通了？”
“嗯，只是还很困惑，需要姑姑指点一二。”
江如玉把茶盏又向她推进几分，她不紧不慢的伸出三根手指晃了晃。
“珠珠儿可以问我三个问题。”
来的路上她就已经考虑清楚，当即反客为主开始发问。
“第一个问题，姑姑，为什么要帮我。”
“我要听实话。”
江如玉看着眼前执拗的少女，微微一笑。既然她决定踏上这条路，那么自己也应该拿出一些诚意了。
那些封存的真相，她自会慢慢引导着她去发现。
“为了给江家寻一条活路，为了赎罪。”
为江家寻活路，她尚且能参透一些。现在北襄的天下，皇权同世家相对立。这种微妙的平衡，总有一天会被打破。
然，赎罪是什么呢。
“那么姑姑，要赎的是什么罪。”
“无辜受牵的陆家，以及阿容的死。”
娘亲之死与她有关？江如玉摇头。
“我从未想过要害阿容，但她的死，到底同我脱不了干系。珠珠儿若是恨我，也是应该的。只是在找到真凶之前，你还不能对我动手。”
对于自己的结局，江如玉似乎并没有多好的期算。这两个问题得到的信息已经足够，接下来她还需要一个保证。
“我没什么再问的了，只是想请姑姑立个誓。”
“以阿禾赌咒，这个过程中，在真相水落石出之前。不再牵连其他无辜的人进来，也不能涉及人命。”
江如玉并没有立刻发誓，她端起茶盏，从容不迫地呷了一口，姿态娴雅。
“我以为，你同阿禾的关系，要比血缘至亲的兄妹还要亲上几分。怎么能以他为筹码，来要挟我呢。”
“若是教阿禾知道，他一向视为亲妹妹的你。竟然会这样算计他，你说他会怎么想呢。”
江如玉好整以暇地看着她，眼里冷冰冰的，直如冻雪。少女丝毫没有畏惧，面上依然是温和从容的笑意。
“姑姑，若是阿禾知道我算计他，是因为您的缘故，他应当不会在意。”
江如玉攥着杯子的手一紧，心底滑过一丝慌乱。不可以的，阿禾是她一定要守护好的人。
不能教他知道这一切，她抬头，正对上少女和煦的笑意，好似春日里一轮艳阳。
“我有些好奇，是什么让你蜕变至此的。明明几个月之前见你，还是个不谙世事的小丫头，如今却能把住我的命门。”
“姑姑误会了，正是因我信任姑姑，才会请姑姑以阿禾做赌咒的对象。”
“至于经历了什么，姑姑也是体会过失去的。那您应当知道，某些东西一旦枯萎，就是无法再舒展开的——比如爱情，比如生命……”
“既然我们都知道这滋味不好受，自然不想再承受一次。再有，姑姑既然说了赎罪，也不希望别人再因为自己而承受这样的痛罢。”
江如玉发狠地盯着少女，试图找到些破绽，她长期温婉端庄的伪装在这一刻破碎。
少女在控诉她——看看，我所失去的，母亲，爱人，以及体会到的种种滋味，皆是因为你呀。少女在质问她——你尚且没有赎完此刻的罪，有什么理由不接受我提出的要求呢。
少女始终淡然自持，嘴角一抹温和的笑意。江如玉突然意识到，起码此时，她输了。
僵持了半刻钟，江如玉摇摇头，发出一阵轻笑。难得，多少年了，又有人让自己吃瘪了。笑着笑着，眼角却有些酸涩。
斯人已逝，她已不是过去那个天真害羞的女子，又如何要求别人还能是原来的模样呢。
江如玉平静的抬起手掌对着天空。
“好，我以阿禾赌咒。在助你查明真相之前，不牵连无辜的人，也不会涉及人命。”
“既然你的要求我已经都答应了，那么现在，我们应该想想接下来要做什么了。”
端木隰华点头，这正是她此行的根本目的。
“魏家的焦尾禾宴是个不错的时机。”
“等等。”
江如玉打断少女，她一时失态，虽已尽力克制，心到底还是乱了，她要缓一缓。
“这茶凉了，我先去换一壶。”
“好。”
半刻钟后，她提着茶壶，袅袅娜娜地走回来。一应的言行举止，俱都恢复成初见时的温婉端庄，满含笑意的看着面前的少女。
“珠珠儿，我没法在世家面前露面。但是你可以，借着这次机会结交魏家和昭成侯，他们会是不错的帮手。”
“昭成小侯爷崔空龄，其母端木清音乃当今陛下亲妹，曾经的辅政长公主。早在谢家灭门惨案之前，还有一桩事，曾葬送了她同她的驸马崔德音。”
“江城之战。”
“江城之战？”
“嗯，正是江城之战让北襄拿下了西凉十二州，虽然现在又还回去了。”
“那场战争里，北襄以五万将士，在没有粮草的情况下，对阵西凉十万大军。他们不仅赢了，还拿下了西凉十二州。”
没人知道他们是如何做到的，江如玉同样掩盖了真相。是帝师陆行云，他拿着王杖，只身前去。调运粮草，运筹帷幄，扭转乾坤。
但，陆行云又是怎么做到的？江家除了答应给他提供粮草，其他的，她也无从得知。最清楚的，只有崔空龄。
当年的五万将士，知情的所有人，崔空龄，她，陆行云……所有人，都向帝王掩盖了这个真相。
因，这本是一场阴谋。一场因为想要杀两个人，灭一个家族，而不惜赔上五万人性命的阴谋。
帝王多疑，自是百思不得其解。那般境况下，他们不仅活了下来，还打了胜仗。然，众人不语，他也抓不到把柄。
“这场看似以少胜多的战争里，唯一显露于世人面前的蹊跷之处在于。崔空龄的父亲——崔德音，他死了。”
“他死在两军交战之前，北襄内部出了奸细，但这个消息并没有被传出去。”
“所有人都以为他是战死的，但长公主不信。五万将士都活了下来，她的夫君怎么可能死。”
“于是她去宫里，想问帝王讨一个真相。”
“可是长公主没能讨回自己想要的答案，宫里传出的消息，她因为悲恸过度跟着崔德音去了。帝王感念他们夫妻情深，又因为崔德音停尸已久。最后，竟是见都没让崔空龄见上一面，就一同下葬了。”
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