段始凝看那小鬼是个女童，身高约摸四尺，头顶梳着两个发髻，十分天真可爱，实在想不出白蛟让她来做什么。这时，小鬼笑了，看着这张可爱的脸，段始凝不由得也跟着笑了。谁知在这电光石火的瞬间，小鬼突然举起手来。原来她手里握着一个小巧的铜管，只见管口银光一闪，段始凝反应不及，三根牛毛似的细针已经没入她的胸腹。
“嘻嘻，又被我打中了，”小鬼的声音比一般女童更尖细。她跳起来，坐到白蛟怀里，用一种期待的眼神看向白蛟，白蛟赞许地摸着她的头，说：“做得好。这次让你和她一起回去监视她，实在因为你的外形容易混入城中，并非我所愿……”
小鬼得意地说：“不要紧，我的针已打入这女人的膻中、鸠尾、巨阙三穴。如果她敢耍花招……”她换上一副恶狠狠的表情，盯着段始凝说：“只要我动动手指头，它们就会移位，到时候你就会血滞而亡。”
段始凝稍一运劲，三处穴位果然有针刺般的疼痛。她懊悔自己被小鬼的外表麻痹，心中叫苦不迭，口中忍不住道：“你这孩子怎么这么恶毒？”心里又想：异人被常人所嫌，我原来还替他们抱几分不平，哪知他们竟然把孩子训练成杀人武器，行为之恶堪比沈千树之流。
不料小鬼跳将起来，大喊：“你说谁是孩子？看你的模样，叫我姐姐也没有错！”段始凝听了这话，不禁目瞪口呆。白蛟笑道：“她天生如此，到四五岁身体就不再长大，但脑子可成熟得很，你千万不能小瞧了她。如果你没有骗我们，到时小鬼自然会替你把针取出。”小鬼听了这话，当下不恼了，眼神也快活起来，催着段始凝上路。
原来这几个异人已经备了一车干草，让小鬼藏身其中，再由段始凝驾着骆驼车返回乌素河城。段始凝因为体内的细针不敢动武——莫说动武，动作大些心里都发慌。于是白蛟放心地把剑和弩还给了她，当然还有乌素河城的通行令牌。
段始凝被小鬼押着，收拾停当。她这才看清楚这个地方不过是两三座泥沙筑起的平房，比自己想象中的异人部落实在差了太远，大约只是他们自行搭建的。小鬼好像看出了她的疑惑，说：“看什么看呢？难道你还想去我们的地盘不成？”
段始凝忙道“不敢”。既然要出发，她小心翼翼地问白蛟：“参领大人，你说的一切我都照做了。出发之前，能不能让我去看一眼和尚？虽然我们只是萍水相逢，但经过这一遭也算生死之交了。”
“也好，你可千万不要耍什么花招。”话虽不善，白蛟还是让她去看了法正。
段始凝只顺从地进了那间屋子。
和尚安静地躺着，面色已经恢复了大半，段始凝心里放下一颗大石。异人们做事还颇为细致，替人擦洗了一番，段始凝这才细细端详他的相貌，想道：在沙漠里尘沙满面，生死一线，没有发现这和尚原来生得这般……诱人——可惜他是个和尚。如果不是他背着我继续走下去，也许我已经死了，这又该如何报答呢？只是出家人大概只论因果，不论恩仇。无论如何，只能有缘再见了。
当下定了心神抱了抱拳，带上小鬼赶着车，朝乌素河城去了。
“诶，我只知道你姓段，你究竟叫什么名字？”距离乌素河城还远，小鬼从干草堆里爬出来问道。
“我叫段始凝，是‘芳草含春绿始凝’的意思。据说我父亲不喜欢沙漠，所以给我起了这样的名字。你呢，难道你就叫做小鬼吗？”
“这……大家都是这样叫我的，那就这样叫呗。我连自己是哪年出生的都不知道，只能靠猜。”小鬼说完，仰面栽进干草堆里。两人都沉默了。
过了良久，小段终于开口问道：“你们为什么会替尧国守军办事？”
“这就要问白蛟了。是他要闯外面的世界，我才勉为其难陪他来的。”
“那两位力士……”
“我和他们自幼一起长大，既然我都来了，他们自然也是要来的。本来因为他们外表太过瞩目，一直都住在刚才那个地方。因为白蛟说要打探札赫人的动向，他们也去想帮忙，没想到碰上人贩子。如果真到了札赫，他们只怕要被那些人吃了。”小鬼厌恶地吐了吐舌头。
“说起这个，我们的方向是对的吗？”
“你听我的就没错了，”虽然嘴上这么说着，小鬼还是背过身去仔细查验着什么，“是对的，”她确认说。段始凝暗想，异人究竟是靠什么判定方向的呢？等她替我把针取出，一定要搞清楚。
就这样，她们出了无边沙漠，又一路通畅抵达乌素河城。守卫看了段始凝的令牌，又翻了翻表层的草料，就放他们过去了。
天色已经暗了下来，段始凝捡了一个筐子把小鬼装在里面，上面铺上一层干草，终于回到明王庙。等到守卫门换岗的空挡，她在侧门处点了一缕白烟。不肖多时，门上便响起五声长短不一的敲击，小段也还以五声敲击，门便开了——果然是湄生。
湄生见了小段又惊又喜，忙引入内室。她眼泪都快激动得流出来：“你怎么比原定的晚回来了？我替你瞒得好苦啊！”
段始凝向她道歉：“险象环生，还好终于回来了。我回头再和你细说。”她迅速换了衣服，做好一副沐浴辟谷、侍奉神明的样子。
“那人办了没有？”湄生问的是沈千树，她又发现了小段背着的竹筐，问：“你背着这个做什么？出去的时候没有啊？”
“自然是办了。”小段蹲下身来，揭开盖子，小鬼捏着铜管从竹筐里面跳了出来。湄生被吓得轻叫一声，又赶忙捂上自己的嘴。
小鬼环顾四周，眼神一凛，突然拿铜管抵住小段的脖子，沉声道：“好堂皇的地方，好漂亮的缎子。你不是婢子，究竟是什么人？别忘了你的命还在我手里。”
段始凝笑道：“我就是乌素河城的段大统领。”
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