秋风渐凉，天儿一天比一天冷。
沈清鸢刚用了早膳，正捧着暖炉在窗边看书，晚翠气呼呼地从外头掀帘子进来，手里还攥着一匹布。
“小姐！您快看看这都叫什么事！”晚翠把布往桌上一摔，气鼓鼓地叉着腰，“管事婆子刚送来的冬衣料子，您瞅瞅这成色！灰扑扑的，摸着都喇手，这哪里是侯府嫡女该用的料子？怕是府里三等丫鬟穿的都比这强！”
沈清鸢抬眼扫了一眼那匹布，指尖轻轻碰了碰，果然粗糙得很，颜色也暗沉，一点光泽都没有。
“还有呢。”晚翠越说越气，掰着手指头数，“这个月的炭火也少了大半，送来的都是些碎炭渣子，烧起来烟大得很，熏得人眼睛疼。厨房送来的吃食也敷衍，前儿还送来了半凉的羹汤，今早的点心更是硬得能砸死人。最过分的是，咱们院里下人的月银，这个月也少了二两！”
她说着，眼圈都有点红了：“小姐，这明摆着是欺负人！以前夫人还在的时候，咱们院什么时候受过这种委屈？现在倒好，连下人都敢看人下菜碟了，前儿我去库房领东西，那个管事婆子还阴阳怪气的，说什么‘现在府里开支大，嫡小姐也该体谅体谅主母持家不易’，呸！她那是持家吗？她那叫中饱私囊！”
沈清鸢放下书，神色平静，脸上看不出半点恼怒。
她早就料到了。
前几次沈清柔和顾言泽那边的小动作被她不动声色地化解，柳氏和沈清柔明着来不行，自然就开始玩这些阴私手段。柳氏执掌侯府中馈，想在吃穿用度上做手脚，简直太容易了。
“晚翠，别气。”沈清鸢端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“这点小事，值得你气成这样？”
“这怎么是小事！”晚翠急得跺脚，“小姐，您可是侯府嫡女，是未来的侯夫人！她们这么克扣您，传出去别人还以为咱们侯府苛待嫡女呢！要不，奴婢去告诉侯爷？”
“告诉侯爷？”沈清鸢轻笑一声，眼底闪过一丝冷意，“你觉得侯爷会管吗？柳氏是他明媒正娶的续弦，执掌中馈名正言顺。这点吃穿用度的事，在她嘴里不过是‘持家节俭’‘下人疏忽’，侯爷最多说两句不痛不痒的话，根本不会当真。到时候反倒显得我小题大做，不懂事。”
晚翠愣了一下，随即气得直咬牙：“那难道就这么算了？任由她们欺负咱们？”
“当然不算。”沈清鸢放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，“她不是喜欢克扣吗？那就让她扣。她不是想磨我的锐气吗？我倒要看看，最后磨掉的是谁的底气。”
她站起身，走到那匹粗糙的布料前，伸手摸了摸，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“这布料虽然差了点，但也不是不能穿。晚翠，你把这些料子都收起来，一件都别动。还有，把最近送来的炭火、吃食的账目都记下来，每一笔都记清楚，什么时候送的，送了什么，分量多少，都给我写得明明白白。”
晚翠虽然不明白自家小姐要做什么，但还是乖乖点头：“是，奴婢这就去办。”
“还有。”沈清鸢叫住她，语气淡淡的，“院里下人的月银少了，你去跟大伙说，这个月的差额，我从自己的私房里补给他们。另外，告诉大家，安心做事，别被外人挑拨了。谁要是敢在这时候胳膊肘往外拐，别怪我不讲情面。”
“是，小姐放心！”晚翠领命而去，脚步都轻快了几分。
房间里又恢复了安静。
沈清鸢走到书案前，铺开一张纸，提笔写下了“份例账目”四个字。
柳氏以为克扣她的吃穿用度，就能让她难堪，让她服软？未免太小看她了。
这些看似不起眼的克扣，每一笔都是柳氏中饱私囊、苛待嫡女的证据。现在她不动声色地忍下来，等到将来清算的时候，这些账目，就是压垮柳氏的又一根稻草。
……
接下来的半个月，沈清鸢院里果然过上了“紧巴巴”的日子。
下人们私下里都有点怨言，但看到晚翠拿来了小姐补的月银，又听了晚翠的转述，一个个都安分了不少。毕竟，跟着嫡小姐，总比跟着那些看人下菜碟的管事婆子强。
柳氏那边，见沈清鸢一直没动静，心里还挺得意。
这日午后，柳氏正在正厅里核对账本，沈清柔走了进来，脸上带着几分幸灾乐祸的笑。
“母亲，听说姐姐院里最近过得挺‘清苦’的？”沈清柔一边坐下，一边笑着问道，“我前儿路过，看见她院里的丫鬟都在穿旧衣裳呢。”
柳氏放下账本，端起茶杯抿了一口，嘴角勾起一抹得意的笑：“你懂什么，这叫持家之道。她一个未出阁的姑娘，穿得太好、吃得太好，容易养尊处优，不懂得体谅下人。我这是为她好，磨磨她的性子。”
“母亲说得是。”沈清柔笑着点头，眼底闪过一丝快意，“我看她这次能忍到什么时候。之前还那么嚣张，现在还不是得乖乖受着？”
“她敢闹？”柳氏冷笑一声，“闹起来，丢的是她自己的脸。一个嫡女，因为点吃穿用度的小事就闹到侯爷面前，传出去别人只会说她不懂事，没气量。”
她顿了顿，眼底闪过一丝狠厉：“我就是要让她知道，在这侯府里，只要我执掌中馈，她就得乖乖听话。她想跟我斗？还嫩了点！”
沈清柔笑得眉眼弯弯：“还是母亲厉害。”
……
沈清鸢院里。
晚翠拿着记好的账目走进来，递给沈清鸢：“小姐，都记好了。这半个月，咱们的炭火少了三成，吃食的份例减了两成，布料更是差得离谱。还有，库房那边送来的东西，一次比一次敷衍，前儿送来的茶叶都是陈年的，泡出来一点香味都没有。”
沈清鸢接过账目，仔细看了看，嘴角勾起一抹冷笑。
“做得不错。”她把账目收好，放进抽屉里，“继续记着，别打草惊蛇。我倒要看看，柳氏还能克扣到什么程度。”
晚翠点了点头，忽然想起什么，低声道：“小姐，还有件事。奴婢听说，最近府里的下人都在传，说您不得宠，柳夫人迟早会把您的嫁妆也攥在手里。还有人说，顾公子那边，好像也对您不太满意……”
沈清鸢眼神一冷。
果然，柳氏不仅在物质上克扣她，还在舆论上打压她，想让府里的下人都觉得她失势了，好让那些人更死心塌地地跟着柳氏。
“随他们传。”沈清鸢语气淡淡的，眼底却闪过一丝锐利的光，“嘴长在别人身上，他们爱说什么就说什么。等到真相大白的那一天，我倒要看看，这些人还有什么脸面在我面前嚼舌根。”
她走到窗边，看着院子里那株被寒风吹得有些凋零的菊花，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
柳氏，沈清柔。
你们以为这些阴私手段就能打倒我？
你们错了。
你们每克扣一分，每打压一次，都是在给自己挖坑。等到将来我亲手把这些坑填上，让你们埋进去的时候，你们就会知道，什么叫作自食恶果。
风，吹过庭院，卷起几片枯叶。
沈清鸢站在风中，衣袂飘飘，眼神冷得像冰。
这场后宅的争斗，才刚刚开始。
而她，有的是耐心，陪她们慢慢玩。
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