暮秋的桃花乡浸在暖融融的日光里，满树绯色花瓣簌簌落在青石板上，也落在塘边那方粼粼的水面。
白经年指尖捻着片刚飘落的桃花瓣，正对着池水发呆，池底游鱼倏忽摆尾，搅碎了她映在水中的侧影，也惊断了周遭的静。
“你便是白经年？桃花乡新来的外乡人？”
青涩却带着几分锐气的男声自头顶传来，白经年未抬眼，只从水面的倒影里望见——老桃树最粗壮的枝桠上斜躺着个黑衣少年，墨色衣袍被风掀起一角，怀里紧抱着柄鞘上缠了红绳的长剑，乌发松松束在脑后，露出线条利落的下颌。
她轻笑声道：“倒是头一回在桃花乡见到你这种装扮的。”
此地女子多着粉白襦裙，男子亦鲜少穿这般沉肃的黑衣，更别说随身佩着剑。
树上少年如狸猫般翻身跃下，足尖点过花瓣堆积的地面，竟未沾半分残红。“我同她们不同，”他挺了挺单薄却笔直的脊背，语气里满是少年人的笃定，“我是要做游侠的人”
“游侠？”
白经年轻笑一声，目光掠过平静无波的湖面，恍若透过那层水光，望见了多年前那个同样眼含亮芒的自己。
春风拂过她鬓边碎发，带着桃花的甜香，却吹不散眼底瞬间漫开的怅然。
“可桃花乡没有游侠。”她轻声道，像是在说给少年听，又像是在回应当年的自己。
“那我会是第一个啦！”
少年嘴里叼着一个狗尾巴草，吊儿郎当的坐在白经年身边，剑眉星目，眉眼之间满是江湖气息里的桀骜不驯。
也是几年前里这样一个大晴天，王羡之问白经年以后想要做什么，白经年同她讲她以后要做军师堂里的军师。
王羡之眉眼如画，语气里却永远带着严肃，像是化不开的坚冰。
“可是没有女子去做军师。”
白经年轻笑，如这旁边少年一般意气风发，肆意潇洒：“那我会是第一个啦！”
“喂喂喂，你有没有听我说话。”
少年连唤几声，才让白经年从思绪里抽回。
她收回视线，看着池塘里少年的倒影：“那就趁着年少，早些去做吧。”
“本少侠当然知道！”少年立刻扬起下巴，眼里闪着兴奋的光，“焰茗女侠回京了，过几日我便溜出桃花乡，找她拜师学艺去！”
晨时未睡醒的困意一瞬间消散，白经年宛若天降冷水般将浑身浇湿，打了个寒颤：“焰茗？可是飞鸿元帅？”
......
与桃花乡截然相反，此时靠近梁京的地界都已经有了衰败的景象。
官道旁的枫树树叶拂过车顶，宽大的马车在平稳前行，车轱辘碾过碎石，发出轻微的声响。
“年儿一事在京中泛起不小的波澜。”
贵妇人掀开一侧车帘，秋日的寒风卷着泥土气息涌入，她抬手放飞掌心里那只肥嘟嘟的信鸽，看着它扑棱着翅膀消失在天际，才缓缓放下车帘，眼底的愁绪浓得化不开。
这贵妇名唤崔锦瑟，清河崔氏嫡女，当今琅琊王氏的长儿媳，白经年的外祖母，王羡之的生身母亲。
车内铺着层厚厚的狐裘软垫，绒毛细密得像初冬的雪，将寒意隔绝在外。
榻上的老妇终于掀开眼睫，昏沉的目光缓缓扫过，最终落在车厢中央那尊鎏金香炉上。
炉口飘出的青烟似有若无，缠缠绕绕地往上飘，把车内暖黄的光线晕得朦胧，连带着器物的棱角都柔和了几分。
她定定看着那炉里冒出的青烟，像是有千斤重物压在心头，半晌才挤出一声轻叹：“唉，多好的孩子。”
老妇语气里裹着化不开的惋惜，可那双看透了世事的眼睛里，却平静得像一潭深水，寻不到半分真切的波动。
这老妇是当今琅琊王氏氏族里实际的话事人，年纪最长，话语权最重，后世子孙只知她是王何氏，却不知她的名字。
坐在一旁的崔锦瑟早已红了眼眶，她用绣着缠枝莲的锦帕按了按眼角，声音带着抑制不住的哽咽：“白芷派人传了信件来，羡之连着几日不吃不喝，跪在佛堂里念经抄佛经，前日进了碗米汤后就再也没吃过东西。”
王何氏扶着榻边雕花的金质扶手，缓缓坐直身子，枯瘦的手指因用力而泛白：“趁着身子骨还强健，再让她同白家二郎要一个吧，女子在夫家若是没有个一儿半女恐怕难以立住脚。”
“母亲，羡之她......”
崔锦瑟话未说完便被她打断：“如今咱们王家比不得从前了，加之圣上有意打压咱们这种世家，而白家现今圣眷正浓，前些时日白家梁京那一支子的嫡女还升了贵妃，我知你思女心切，可这些私情总归要放在后面。”
崔锦瑟欲言又止，将那即将说出口的愤愤不平和满腹委屈咽了下去。
出身贵门，哪怕是鼎鼎有名的琅琊王氏也得把家族荣辱放在第一位，把自己的私情放在后面。
这也是她自小接受的教导。
“那年儿呢？”
她吸了吸鼻子，声音沙哑得厉害，带着最后的希冀。
听到这个问题，王何氏的眼神暗了暗：“前几日梁京的眼线来了消息，在佛陀寺下的延湖处发现了年儿的衣物，而那一处恰巧是当今瑾王饲养白狼的地方，几月前，负责饲养的宫人出了疏忽，致使狼群跑了出来......
“什么？！”崔锦瑟猛地抬手捂住嘴，眼睛瞪得极大，满是不可置信的震惊。
可那情绪只维持了片刻，她便强迫自己冷静下来，抬手理了理衣襟上的褶皱，指尖虽还在微微颤抖，语气却已恢复了往日的镇定：“娘的意思是，年儿的死，与皇室有关？”
王何氏闭上眼微微颔首。
“圣上这是借年儿向咱们开刀了？”
崔锦瑟语气里隐隐有了担忧之意。
“年儿或许生死未卜，但是经由暮云和飞鸿这么一闹，圣上首先想到的会是年儿背后的琅琊王氏，若是我们将此事闹大，圣上一定会更加忌惮我们，因此，为了平定最近皇都里的乱子，年儿必须死，羡之也绝不能离开白家。”
王何氏睁开双眸，视线再次落到那香炉之上，这香炉是她八十大寿那一年，白经年亲手冶炼打造的，虽然边角有些细微的瑕疵，但是她还是用了整整十几年。
“年儿之死我们不能追究，但是也绝不能让此事轻轻揭过......”
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