天灰蒙蒙的。
秋风压过低垂的野草，让整个义城平添几分阴沉。
沈清慈换好素衣，带着婢女出了门。
沈母见她又要去施粥，蹙眉道：“城外的流民越来越多，怕是不安全。你都忙活大半个月了，也不差这一天，今日就不去了吧？”
沈清慈浅浅一笑：“娘放心吧！有兆霖在，没事的。”又道，“兆霖说，范伯父已经从沅陵等地调粮，这两日应该便能到。”
沈母忍不住叹了口气。
北方战乱不停，又逢大旱，天灾人祸一起压下来，几乎叫所有流民都涌向了义城。
紧接着便是城内粮价暴涨。
粮商趁机囤货，富户谁也不肯把粮食拿出来。
她家老爷身为义城郡守，联合官员威逼利诱了好几回，可掏出来的粮食不多，得罪的人却不少。
而且这事儿，终究不能回回都来硬的。
粮食越来越少，战乱却不知何时是个头。
清慈心善，想着减轻父亲负担，便每日去城外施粥。
一来是真想救活人，二来也能带动那些想搏好名声的妇人闺秀，把施粥的事撑下去。
可搏好名声的人，不过是出门一两日做做面子。
哪像她家清慈，实心眼儿，一出门便是半月。
沈母实在放心不下，却又拗不过沈清慈，只能仔细叮嘱一番，放她出了门。
门外，范兆霖已经带着亲兵等在马车旁。
见沈清慈出来，他俊朗的脸上露出一丝笑，语调却格外温柔：“清慈。”
沈清慈也笑笑，借着他的手上了马车。
两人一同往城外去。
城外流民乌压压一片，老弱妇孺排着长队。
沈清慈站在最右侧的大锅后开始舀粥。
不过半个时辰，她手腕便发了酸，正要与旁人交勺，旁边的队伍却忽然骚动起来。
一个瘦骨嶙峋的男人把个少年踹翻在地，嘴里骂骂咧咧：“滚出去，还敢抢老子的位置！”
沈清慈皱眉看去，那少年瘦小得看不出年岁，脸上青青紫紫，狼狈不堪，偏偏露出一双狼一样凶恶明亮的眸子。
范兆霖注意到后，示意亲兵过去问怎么回事。
男人讪笑着解释：“这小子不守规矩，非挤到男人队里。”
范兆霖懒得管这些贱民的事，拧着眉警告：“若再故意滋事，就不必领粥了。”
又看了眼少年，命对方去老弱队排。
少年忍痛抬起头，嗓音沙哑难听：“我满十五了。”
满十五便不算老弱。
只是他瘦弱又矮小，瞧着好像十岁出头。
范兆霖脸色一沉，心中生出被忤逆的不快。
正要让亲兵把少年拖走，沈清慈温柔的声音在身后响起：“重新排队还得等上许久，让他来我这吧。”
范兆霖抿抿唇，却没反驳，侧了侧头放少年过去。
少年一瘸一拐走到沈清慈面前，从怀里小心捧出一只有大缺口的黑陶碗。
他的手黝黑粗糙，骨皮相连，折断的指甲缝里满是黑漆漆的污垢。
锅里香甜的杂粮粥冒着泡，他的胃也泛着酸水。
明明饿昏了头，少年却下意识将视线从粥锅移开，落在沈清慈的手上。
那是一只嫩如柔荑的手。
肌肤如玉，指节纤长白净，指甲修得整整齐齐。
有缺口的黑陶碗在这只手面前，好似丑陋了十分又十分。
他不敢再看，只是将头埋下去，垂得低低的。
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